硅藻是一类品种繁复的低等植物，属种数目高达 11000 多种，海洋中硅藻的品种多。据估测每一立方厘米土壤中有羽纹藻约 1 亿个。硅藻种间个体差异较大，小者 3.5 微米，大者 300-600 微米。硅藻的细胞壁由很多的硅质组成，分为上下壳，壳面上纹饰图画精巧。它的外壳——细胞壁上布满了微孔与纤细的纹理，比滑润外表产生了其它的外表积，让硅藻的光合作用有功率，因为演化出这个玻璃壳才让硅藻成为地球上数量成功的生物体。
       硅藻身后，它的外壳也不会分化，而会沉于水底，通过亿万年的堆集和地质变迁成为硅藻土。硅藻土可被挖掘，因为硅藻土坚持了硅藻自身多孔的特性，再加上常年的地质演化，使得它具有细腻、松懈、质轻、多孔、吸水和渗透性强等特色，并有特别的布局结构使得它具有许多特别的技能和物理性能，如大的孔隙度，较强的吸附性、质轻、隔音、耐磨耐热并有必定的强度，被用于轻工、化工、建材、石油、医药、清洁等部分。比方硅藻星涂料、壁纸之类的产物。